По-късно този месец ще прекратя абонамента си за водещ пакет за сигурност, който работи на два от моите домашни компютри. Ще го замествам с безплатния Microsoft Security Essentials, който използвам в бележника си, откакто го купих преди две години. Преди няколко месеца разбрах, че вече не ми е нужно да харча пари за удобството на приложението за сигурност "всичко в едно".

Това ме накара да мисля: Има ли някакъв софтуер, за който средният потребител на компютър трябва да плати? Повечето от нас закупиха сегашната ни операционна система - обикновено Windows или Mac OS X - като част от закупуването на самия компютър. Do-it-yourselfers имат Linux като алтернатива за свободна ОС.

Програмите, които използваме за работа, като Microsoft Office и специални приложения като Adobe Photoshop или счетоводния софтуер Quicken / QuickBooks на Intuit, вероятно се предоставят от нашия работодател. (Хората, които работят от дома си и / или за себе си, трябва да си купят собствен софтуер, но могат поне да отпишат цената на програмите, които използват в работата си.)

Какво ще кажете за всички тези търговски обекти за сигурност и системите? Претърсих списъка на Amazon с 20-те най-продавани софтуерни заглавия, за да намеря онези, за които няма достъпна безплатна алтернатива. Разбира се, критериите ми са доста широки: безплатната трябва да предлага само основната функционалност на продукта, базиран на такса, и интерфейс, който няма да възпрепятства обикновения потребител.

С изключение на Mac OS X Snow Leopard (номер 8 в списъка) и две ъпгрейди на Windows 7 Home Premium (стандартен и три-потребителски пакет съответно на 10 и 11), само две заглавия на топ 20 на Amazon нямат свободен еквивалент, който аз. Наясно съм с: Честната технология VHS към DVD Deluxe, която е начело на списъка на Amazon, и Nuance Communications 'Dragon Naturally Speaking, който идва на номер 18.

Ето кратко описание на най-продаваните програми на Amazon и техните безплатни партньори.

Поддържайте офиса на рафта

Не е изненадващо, че Microsoft Office 2010 заема четири от първите 20 места в списъка за продажби на софтуер: Office 2010 Home & Student е номер 2, Office 2010 Home & Business е 12-ти, Office for Mac 2011 Home & Student Family Pack е 13-ти, а Office for Mac 2011 Home & Student 1 Pack се предлага на 17-то място.

През септември 2009 г. описах няколко безплатни алтернативи на пакета Office и отделните приложения, свързани в Office. Моите фаворити остават OpenOffice.org - въпреки голямата си част - и текстовия процесор Jarte, който се основава на приложението WordPad, което е включено в Windows.

OpenOffice.org и други алтернативни пакети поддържат стандартните файлови формати на Office, въпреки че не са XML файлови типове на Office 2007/2010 (.docx, .xlsx и .pptx). Предимство за много хора е използването на програмите от менютата в стар стил, а не от лентите на Office. Лично аз съм свикнал с изгледа на лентата и нямам проблем с превключването между новите и старите интерфейси.

От въвеждането на безплатната добавка за Google Cloud Connect за Office по-рано тази година, зависим от възможността за автоматично синхронизиране на Word документи, електронни таблици в Excel и презентации на PowerPoint с Google Документи. Няма версия на Cloud Connect за OpenOffice.org, но груб еквивалент е използването на безплатната услуга DropBox, която ви позволява да спестите до 2GB данни онлайн (платените версии поддържат до 100GB за $ 20 на месец от $ 200 на година).

Услугата добавя DropBox папка към вашия компютър, която имате достъп в Windows Explorer точно като всяка друга папка. Лесно е да споделяте цели папки или отделни файлове, като изпращате линкове чрез електронна поща. Файловете са достъпни от всяко устройство, свързано с интернет, включително iPad и смартфони, с помощта на подобна на Explorer директория.

Използването на стандартните файлови формати на OpenOffice.org може да предизвика проблеми, когато споделяте файлове с хора, които не използват пакета, така че е най-безопасно да се придържате към по-универсалните .doc, .xls и .ppt формати при създаването на файлове в OpenOffice .org или други алтернативи на Office. Документи, електронни таблици и презентации, създадени в OpenOffice.org, които запазвате, тъй като файловете на Office работят без проблеми в Word, Excel и PowerPoint. Само вашият счетоводител ще знае разликата.

Вземете безплатния подход към сигурността

Програмите за сигурност заемат 6 от 20-те най-важни места в списъка за продажби на софтуер на Amazon: Norton 360 (No. 3), Kaspersky Internet Security (№ 6), Norton Internet Security 1 потребител-3 компютъра (№ 9), Norton AntiVirus ( 14), McAfee Total Protection (No. 15) и Norton Internet Security за един компютър (№ 19).

Както споменах по-горе, скоро ще замени търговския пакет за сигурност, който използвах на компютрите в домашния ми офис с безплатната алтернатива на Microsoft, Security Essentials. Доставчиците на търговски приложения за сигурност бързо показват многото други предимства, които предлагат техните продукти, включително архиви и други инструменти за поддръжка на системата. Възможно е да има удобство да се възползвате от подход "всичко в едно", но факт е, че можете да поддържате компютъра си безопасен и да работи безпроблемно, без да харчите стотинка за допълнителен софтуер.

Първи с безплатни инструменти за поддръжка

Миналата есен писах за комерсиална програма, за която мислех, че си струва цената от $ 40. Няколко читатели коментираха, че софтуерът им е причинил повече проблеми, отколкото са решили, и оттогава съм чувал от един читател, който обвинява програмата за изтриване на лаптопа си изцяло.

Този опит ме убеди, че повечето потребители на персонални компютри нямат нужда да плащат за всяко приложение или онлайн услуга, която обещава да коригира машината или да подобри нейната производителност. Беше удоволствие да се види, че нито една система за специална цел не е съставила списъка на Amazon с 20-те най-продавани заглавия. Това не означава, че инструментите, които идват с Windows, са непременно най-доброто от породата.

В частност, предпочитам безплатната Easeus Todo Backup за помощната програма за архивиране, вградена в Windows, както обясних през март 2010 година. През февруари 2009 г. сравних няколко безплатни системни инструмента на Windows, включително популярния CCleaner. През април 2010 г. сравних CCleaner с безплатната версия на Advanced SystemCare на IObit.

Други безплатни алтернативи на популярните търговски приложения

Не може да очаквате безплатна програма, която да предостави набор от функции и функции, предлагани от такива програми като Adobe Photoshop и QuickBooks Pro. Но ако можете да се справите с по-малко, можете да откриете безплатна програма, която отговаря на вашите нужди - с двата забележителни изключения, които споменах по-горе (VHS TO DVD Deluxe и Dragon Naturally Speaking).

Например, номер 4 на списъка с продажби на софтуер на Amazon е приложението за обработка на изображения на Adobe Photoshop Elements. И все пак безплатният GIMP редактор с отворен код осигурява всички инструменти за редактиране на снимки и ретуши, които много фотографи аматьори изискват.

Същото може да не е вярно за $ 299 Adobe Photoshop Lightroom, който е номер 7 в списъка с продажби на софтуер на Amazon. Професионалните фотографи и графични художници използват Lightroom, за да завършат, организират и управляват своите изображения. Много от най-мощните и полезни инструменти на Lightroom просто не се предлагат в GIMP или други безплатни.

По същия начин, хората, които водят бизнес книги, могат да изискват професионални счетоводни инструменти в QuickBooks Pro (№ 5 в списъка за продажби на Amazon) и Quicken Deluxe (№ 20).

Ако вашите счетоводни нужди са по-прости, Express Accounts Free Accounting Software от NCH Software може да побере вашите счетоводни изисквания. Имайте предвид, че не съм опитвал програмата, а продавачът предлага безплатната версия, която да ви подтикне към надстройка до версията Pro, както и до други търговски приложения на компанията. Както много потребители на "свободен" софтуер са открили, често плащате цена за използването на програмите, които не са очевидни от самото начало.

Бях изненадан да видя Parallels Desktop Parallels Desktop за Mac под номер 16 в списъка. Винаги съм смятал, че повечето потребители на Mac, които искат да използват Windows или Linux на техните системи, ще използват безплатната програма на Boot Camp на Apple. Но Parallels Desktop ви позволява да превключвате между операционните системи, без да се налага да рестартирате, според прегледа на CNET редактора Jason Parker.

Джейсън посочва няколко други полезни функции на Parallels: програмата автоматично разпознава типовете файлове, свързани с определена операционна система, и превключва към нея, когато отваряте файла. И геймърите ще оценят подобреното възпроизвеждане на видео от игрите на Windows, изпълнявани на Mac компютри под Parallels. Програмата също така ви позволява да управлявате Windows приложения чрез Mac OS's Spaces, Expose и други функции, според Jason.

Понякога просто няма заместител за удобството и функционалността на търговския софтуер. Но все по-често потребителите на компютри могат да намерят безплатна алтернатива на програмите, за които са плащали. Следващият път, когато пазарувате за софтуер, помислете дали можете да спестите малко тесто, като отидете на безплатния маршрут.