През 2009 г. компютърният програмист Адам Гурно гледа онлайн снимки от списание „Ню Йорк Таймс“ онлайн и смята, че един от снимките не изглежда добре. Образът на една стая в строеж изглеждаше твърде симетрична. Използвайки програма за редактиране на графики Macromedia Fireworks, Gurno създаде огледално отражение на половината от изображението и откри, че съчетава идеално онлайн снимката. Той уведоми вестника и снимките бързо бяха отстранени.

Gurno каза на CNET, че той просто "има късмет", че успява да забележи нещо, което по-добре обучените очи са пропуснали. И докато се предполага, че моделите са рутинно Photoshopped в модни списания, като цяло не винаги е лесно да се каже кога даден обект или човек е бил отстранен от или вмъкнат в снимка или когато изображението е било манипулирано по друг начин.

Способността за разглеждане на изображенията се превърна в тема за разговор, откакто президентът Обама отхвърли по-рано тази седмица да публикува всякакви снимки на Осама бин Ладен, въпреки призивите му да ги представи като доказателство, че лидерът на Ал Кайда е наистина мъртъв. Междувременно онлайн измамниците не губеха време в разпространението на фалшиви образи на Бин Ладен с дупка от куршум в главата си, за да подмамват хората да щракват върху злонамерени връзки.

Откриването на оригиналните, непроменени снимки на бин Ладен, на които се основават фалшивите изображения, предостави незабавно доказателство за измамата. И макар че снимките можеха да заблудят наивните уеб сърфисти, те бяха доста прозрачни за експертите.

Някои сигнали за манипулация са замъглени зони; разнообразни тонове или нюанси; неподходящи сенки и отражения; светлина, идваща от грешната посока; и битове от снимка, които повтарят или създават шаблони, което може да означава, че някой копира или "клонира" една част от снимката, за да покрие или промени друга област.

"Виждам фалшиви фотографии през цялото време в интернет", казва Ричард Киндри, фотограф и експерт на Adobe Photoshop. - Обикновено можеш да кажеш само като погледнеш. Но за да знаеш… трябва да го изучиш.

Quindry каза, че използва Photoshop, за да увеличава изображенията и да търси несъвършенства, при които две различни изображения може да са свързани или да види дали пикселите съвпадат и да провери дали характеристиките са еднакви по цялото изображение. "Имам техники в Photoshop, където мога да увелича много минутите различия и да акцентирам на области", където може да има аномалии, каза той.

В крайна сметка обаче, заключението, използващо тази техника, е субективно, въз основа на това, което експертът смята, че вижда или вижда. За по-научно четене може да се използва софтуер за анализ на изображения.

Нийл Кравец, изследовател на компютърна криминалистика, използвал техника, наречена Анализ на нивото на грешката, за да анализира рекламната тайна на Виктория в блога Хакер Фактор и установи, че цветът на кожата на модела е променен, бюстът й е разширен, цветът на очите й е променен, зъбите й са по-светли, Ръката й се изглади, роклята й беше променена - всъщност цялото й тяло беше пуснато върху фона, а чантата, която първоначално беше носела, беше премахната, доста небрежно (презрамките все още бяха показани в ръцете й и тухли зад кесията бяха по-големи от всички останали).

Анализ на нивото на грешка проверява за разлики в нивото на качеството в изображението. Снимките във формат JPEG губят качество всеки път, когато бъдат запазени, така че допълненията към изображението или промените ще имат по-високо ниво на качество от по-старите области, които са били презаписани повече пъти, в съответствие с този често задаван въпрос. Сайтът има и онлайн инструмент, където можете да вмъкнете URL адрес на изображение за анализ. Сайтът ще плюе обратно изображението, представено в тъмни и светли зони, с по-ярки зони, показващи секции с по-високо качество, които изглежда са били запазени по-малко пъти. Ако части от изображението са от различни източници, те трябва да се открояват като различен цвят.

• Снимки: Снимки, които лежат

• Измамниците използват Bin Laden новини в търсене, Facebook

"Ако дадена снимка е била презаписана много пъти, или ако картината е с много ниско качество на jpeg, то е доста трудно да се определи точно дали е била цифрово променена", се казва в раздела за често задавани въпроси за нивото на грешки. "По същия начин, ако всички части на картината са били запазени в същото количество пъти, няма да се получи."

Помощна програма за декодиране на JPEG файлове, наречена JPEGsnoop, също така позволява на хората да видят дали дадено изображение е било променено с Photoshop или друг софтуер за редактиране.

Но Photoshop и други инструменти са ограничени в тяхната полезност за този тип работа, казва Хани Фарид, професор по компютърни науки в Dartmouth, чийто екип изгражда софтуер за анализ на изображения.

"Ние мислим за това как хората променят снимките, какво прави един фалшификат, за да създаде завладяваща фалшива: добавяне на сенки и размисли, премахване на нещо или добавяне или аерография - всички те променят някои основни статистически или математически аспекти на изображението, " каза той., "Няма прост отговор. Не е като CSI, където сте извадили снимка, направете няколко щраквания на мишката и бум, сте готови."

Неговият екип разглежда пикселите и използва сложни математически алгоритми, за да проучи внимателно неща като осветление, сенки, точки на изчезване, геометрични свойства и други корелации, "посочва софтуерът в правилната посока и му позволява да направи своя анализ."

"Когато откриете следи от подправяне, те често могат да бъдат много убедителни", каза Фарид. - Но когато не го направиш, оставаш с едно от следните две заключения: или снимката е реална, или е много добра. (Фарид има пробно копие на историческа снимка тук и можете да прочетете статията му за това как може да бъде измамено човешкото око [PDF].)

Снимките, които се разпространяват след смъртта на Бин Ладен са много нискокачествени и много малки, което ги прави трудни за анализиране, защото статистическите улики са изчезнали от досиетата, каза той.

Да докажеш нещо е фалшиво е много по-лесно, отколкото да докажеш, че е истинско, каза Фарид. Това означава, че дори администрацията на Обама да е публикувала истински снимки на Бин Ладен, това не би задоволило упоритите критици.

- Това е естеството на заговорите - каза Фарид. - Фактите не са от значение.